Im November 2024 war die erfolgreiche Hamburger Autorin Sophie Bonnet in der Provence auf Recherchereise für ihr Kochbuch Provenzalischer Wintergenuss (Südwest Verlag). Die Suche nach weihnachtlichen Gebäck-Spezialitäten führte sie auch in die Kleinstadt Gréoux-les-Bains in den provenzalischen Alpen, wenige Kilometer südöstlich von Manosque. „Außerhalb der Saison eine Geisterstadt“, erzählt Sophie Bonnet. „Und doch bin ich dem Charme dieses Ortes erlegen.“ Nur 3000 Einwohner zählt die Kur- und Thermalstadt. Während der Saison von März bis November sorgen allein 35.000 Kurgäste für das wirtschaftliche Überleben. Die regen- und winderprobte Hanseatin entdeckte in Gréoux-les-Bains nicht nur die Oreillettes, ein Schmalzgebäck. In ihrer Phantasie entstand auch der Plot für den zwölften Band ihrer Krimi-Reihe um den charmanten Ermittler Pierre Durand: Provenzalische Kälte (blanvalet).

Eine andere Sichtweise auf das Land

Sophie Bonnet nimmt ihre Leser mit auf die Reise in die winterliche Provence. „Das zauberhafte Licht, die Nebel und der Raureif am frühen Morgen, die wärmende Sonne am Mittag und die heimelige Gemütlichkeit des Abends, wenn es eiskalt ist, sind etwas Besonderes“, schwärmt sie. Im Winter bekommt die Provence ein neues Kleid. In den Dörfern weht der Rauch von Holzöfen in Fahnen über die Dächer, schreibt sie im Vorwort ihres Kochbuchs. „Der Winter gehört zur Provence, macht sie authentischer und gestattet eine andere Sichtweise auf das Land.“ Ohne den sommerlichen Duft von Lavendel, den Rausch der Farben und der Leichtigkeit des Seins bei einem Glas Roséwein bleibt Zeit, die Probleme des Landes zu erkennen, in einem Kriminalroman zu spiegeln. Das gelingt Sophie Bonnet einmal mehr, ohne die Leser in den Winterblues zu treiben. Denn Landschaft und Kulinarik begleiten ihre Protagonisten bei der Aufklärung des Verbrechens ebenso wie im Sommer.

Im eigentlich friedlichen Sainte-Valérie wird in ein verlassenes Ferienhaus eingebrochen. Als die Polizei den Tatort in Augenschein nimmt, haben die Täter längst das Weite gesucht. Die Gendarmerie findet eine Leiche, identifiziert sie als Thomas Garcin, den Leiter der Thermalklinik in Gréoux-les-Bains. Chef de Police Pierre Durand und sein Team nehmen die Ermittlungen auf. Was machte Garcin in Sainte-Valérie? Warum ist er nicht in Lyon, wo er bei einer Tagung sein sollte? Warum besaß er eine unregistrierte Waffe? Fragen über Fragen. Eine Soko wird eingerichtet. Durand und seine Kollegin Lieutenante Fenech, mit der er nicht unbedingt grün ist, müssen in der Haute-Provence die Witwe informieren und begeben sich auf Spurensuche. Die führt zu einem kriminellen Netzwerk, das seine Tentakeln auch Richtung Sainte-Valérie und Pierre Durands Umfeld ausstreckt. „Aber keine Angst“, verrät die Autorin, „am Ende wird der Fall gelöst.“

Die Marseiller Mafia in Cavaillon

Sophie Bonnet setzte sich für diesen zwölften Fall der Krimi-Reihe intensiv mit der Einbruch- und der sich ins Hinterland der Provence ausbreitenden Drogenkriminalität auseinander. Laut französischer Kriminalstatistik 2025 wurden täglich 580 Einbrüche gemeldet, die meisten davon in den Ballungsräumen Paris, Marseille und Lyon. Doch zunehmend geraten touristisch wohlhabende Regionen in den Fokus der Täter. Dazu gehört auch die Provence mit ihren Départements Vaucluse, Bouches-du-Rhône, Var und Provence-Alpes-Côte d’Azur. Größere Sorgen bereitet der Bevölkerung die Marseiller Drogenmafia. „Cavaillon ist in den vergangenen Jahren Umschlagplatz für Drogen geworden“, erzählt Sophie Bonnet. Die Marseiller Mafia liefert und regelt den Verkauf. Immer häufiger kommt es in der Stadt der berühmten Cavaillon-Melonen zu bewaffneten Streitigkeiten rivalisierender Clans und Angriffe auf die Polizei.

Sophie Bonnet verfolgt die wirtschaftliche und politische Entwicklung in der Provence seit vielen Jahren. Wenn die Touristen im Winter ausbleiben, spricht sie von einer „entkernten Provence“. Über den Kur- und Badeorten wie Gréoux-les-Bains schwebt inzwischen auch in den Sommermonaten ein Damoklesschwert. „Das französische Gesundheitssystem steht auf tönernen Füßen. Wenn die Sozialversicherungen die Kuren nicht mehr bezahlen, sind die Orte tot, weil sich das niemand mehr leisten kann.“

Pierre Durand ermittelt weiter

Trotz aller Probleme bleibt die Provence ein zauberhaftes Reiseland, dessen Schönheit und kulinarische Spezialitäten es immer wieder neu zu entdecken gilt. Und Sophie Bonnet wird ihre Krimi-Reihe fortsetzen. Schließlich wollen die Leser wissen, ob Pierres Ehefrau Charlotte schwanger wird, ob sich Pierres Vater weiter in das Privatleben des Paares einmischt. „Ich schreibe auf jeden Fall weiter, mit neuen Ideen und Entwicklungen“, verspricht sie. Ein wenig Geduld müssen ihre Fans allerdings jetzt aufbringen. Denn der dreizehnte Fall von Pierre Durand wird erst im Frühjahr 2028 erscheinen. Im Juni 2027 wird die Hamburger Autorin unter ihrem Pseudonym Sophie Bonnet mit einem Roman über Frankreichs Sterneküche in den 1980er Jahren überraschen. Der Geschmack der Sterne wird im Droemer Knaur Verlag erscheinen.